De Zimbabwaanse president Robert Mugabe is zondag voor een zesde termijn geïnaugureerd. Enkele uren eerder had de kiesraad de zittende president uitgeroepen tot winnaar van de tweede ronde van de presidentsverkiezingen, waarin hij de enige overgebleven kandidaat was. Oppositieleider Morgan Tsvangirai sprak van kiezersbedrog en zei dat de eerstvolgende stap onderhandelingen over machtsdeling zal zijn.
Mugabe legde in het Huis van Staat voor een in het rood geklede, met pruik uitgedoste rechter de eed af: "Zo helpe mij God." Vervolgens plaatste hij de noodzakelijke handtekeningen ter bekrachtiging van zijn ambtsaanvaarding. Onmiddellijk na de plechtigheid zei hij bereid te zijn tot 'serieuze besprekingen' met de oppositie.
'Inauguratie is zinloos' Tsvangirai noemde de inauguratie 'zinloos'. "De wereld heeft aldus geoordeeld, Zimbabwe heeft aldus geoordeeld. Het is dus een oefening in zelfbedrog", zei de leider van de Beweging voor Democratische Verandering (MDC).
De verwachting was dat de 84-jarige Mugabe, die het land leidt sinds de onafhankelijkheid van Groot-Brittannië in 1980, bijna onmiddellijk na de ceremonie zou afreizen naar een topbijeenkomst van de Afrikaanse Unie in Egypte. Daar zal hij ongetwijfeld onder druk worden gezet in te stemmen met machtsdeling. Tsvangirai zei dat de regerende elite van de Zanu-PF inmiddels wel heeft begrepen dat machtsdeling onvermijdelijk is. "Zonder onderhandelingen met de MDC is dit een cul-de-sac."
Wereldleiders veroordelen verkiezingen Afrikaanse en andere wereldleiders veroordeelden de tweede kiesronde van vrijdag, die plaatsvond na een uiterst gewelddadige campagne waarin meer dan tachtig doden vielen en ruim tweehonderdduizend mensen op de vlucht werden gedreven. Tsvangirai trok zich vanwege het geweld uit de race terug.
De uitslag was volgens de kiesraad twee miljoen stemmen (85 procent) voor Mugabe en 233 duizend voor Tsvangirai. De opkomst bedroeg 42 procent; 131 duizend stembriefjes waren ongeldig. Onafhankelijke waarnemers zeiden dat veel kiezers hadden gestemd uit angst. Zij veronderstelden dat veel aanhangers van Tsvangirai een ongeldige stem hebben uitgebracht.
Een parlementslid uit Swaziland, Marwick Khumalo, leider van een waarnemersteam van het Pan-Afrikaanse Parlement, zei dat sommige ongeldige stembriefjes 'onsmakelijke boodschappen' bevatten. Hij weigerde uit te weiden, maar zei dat de sfeer geen vrije, eerlijke en geloofwaardige verkiezingen had toegestaan.
Waarnemers van de Zuidelijk-Afrikaanse Ontwikkelingsgemeenschap (SADC) bleken verdeeld over de vraag of de tweede ronde vrij en eerlijk kon worden genoemd. Hun onzekerheid weerspiegelt de onenigheid onder de buurlanden van Zimbabwe over de tegenover Mugabe te volgen koers. Tsvangirai won de eerste ronde, maar haalde niet voldoende stemmen voor een absolute meerderheid, zodat een tweede ronde nodig was. Human Rights Watch zei dat knokploegen van de Zanu-PF mensen hadden mishandeld die niet konden aantonen dat zij hadden gestemd. De organisatie sloot zich aan bij oproepen aan de Afrikaanse Unie om een vredesmacht naar Zimbabwe af te vaardigen.
Tsvangirai zei in een interview met Britse krant The Sunday Telegraph dat Mugabe wellicht kan aanblijven als ceremonieel staatshoofd van een overgangsregering, met hemzelf als premier.