maandag 12-05-08

Planet - Duizenden doden bij aardbeving in China
900 scholieren bedolven onder puinhopen. In de Centraal-Chinese provincie Sichuan en omgeving heeft zich maandag een aardbeving voorgedaan met een momentmagnitude van 7,8. Volgens de Chinese autoriteiten zijn daarbij zeker 8533 doden gevallen. Alleen al in het district Beichuan zijn tussen de drie- en vijfduizend mensen omgekomen en zo'n tienduizend gewond geraakt. Het persbureau Xinhua meldde dat in Beichuan tachtig procent van de gebouwen is ingestort. Elders in Sichuan raakten rond de negenhonderd scholieren bedolven toen hun schoolgebouw instortte. De lijken van minstens vijftig scholieren zijn inmiddels onder de puinhopen vandaan gehaald. Over het lot van de overigen bestaat onduidelijkheid. Midden op de dag Het epicentrum van de beving bevond zich op zo'n negentig kilometer ten noordwesten van Chengdu, de hoofdstad van Sichuan. De beving voltrok zich midden op de dag, op een moment dat men op alle scholen en kantoren druk aan het werk was. De Chinese president Hu Jintao gaf het Volksleger opdracht zo snel mogelijk troepen naar het getroffen gebied te sturen om de slachtoffers te helpen. Er zijn vijfduizend man op weg gestuurd. Premier Wen Jiaobao is naar Chengdu gevlogen om persoonlijk poolshoogte te nemen.
nrc.nl - 'Rijstproductie op record'
De wereldproductie van rijst belandt dit jaar op een recordniveau. Dit verwacht de wereldvoedselorganisatie FAO. Volgens de VN-organisatie blijven de prijzen van rijst nog wel hoog, totdat nieuwe oogsten op de markten verschijnen. De FAO liet weten bij zijn eerdere schatting te blijven dat de productie op de rijstvelden dit jaar zal uitkomen op 666 miljoen ton. Dit komt overeen met een toename van 2,3 procent. De prijzen van rijst zijn de afgelopen maanden explosief gestegen. Overheden en importeurs legden grote voorraden aan uit vrees dat er tekorten ontstaan in de voedselvoorziening. In Azië, maar ook delen van Afrika, is rijst het belangrijkste voedingsmiddel. De prijsstijgingen hebben in sommige landen al geleid tot voedselrellen.
mo.be - Latijns-Amerikaanse voedseltop roept regionale noodtoestand uit (09-05-08)
De Latijns-Amerikaanse top "Voedsel voor leven" in Nicaragua is geëindigd met een akkoord tussen zestien landen om meer voedsel te produceren en het onderling te verhandelen aan eerlijke prijzen via strategische allianties. De regionale top was samengeroepen door de Nicaraguaanse president Daniel Ortega om te praten over de globale voedselcrisis en om regionale oplossingen te zoeken. De presidenten van Honduras, Costa Rica, Ecuador, Bolivia en Haïti waren present, naast delegaties van onder meer El Salvador, Guatemala, Mexico, Venezuela, Belize en Cuba. Vertegenwoordigers van verschillende VN-agentschappen, van de Organisatie van Amerikaanse Staten (OAS), de Europese Unie en internationale financiële instellingen woonden de top bij als waarnemers. Ortega, die de vergadering voorzat, liet niet na om tussen de discussies verschillende keren zijn afkeuring te laten blijken voor “het rijk”, waarmee hij de Verenigde Staten bedoelt, en voor het “neoliberale beleid dat opgedrongen wordt door de internationale financiële instellingen”. De presidenten van Haïti, Ecuador, Bolivia en zelfs Costa Rica waren het met Ortega eens dat vooral de westerse landen schuld hebben aan de voedselcrisis. Voedselprijzen rijzen de pan uit Uit cijfers van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN blijkt dat in het laatste jaar de prijs van maïs met 31 procent gestegen is, de prijs van rijst met 74 procent en die van melkproducten met 83 procent. De Cubaanse vicepresident Esteban Lazo zei dat zijn regering in 2005 nog 250 dollar betaalde voor een ton ingevoerde rijst, maar nu vier keer zoveel moet betalen. “De voedselcrisis wordt nog verergerd door de hoge prijs van olie, op zich een gevolg van de oorlog in Irak, de klimaatverandering en het neoliberale beleid in de VS en in Europa”, voegde hij daaraan toe. De Ecuadoraanse president Correa zei dat “het grote verschil tussen de armoede in de wereld in de 21e eeuw en vroeger is dat ze niet het gevolg is van tekorten, maar van de onevenwichtige verdeling van middelen”. Correa benadrukte dat de landbouwproductie in Latijns-Amerika dringend moet toenemen. De regio moet volgens de president afzien van het neoliberale beleid dat de nadruk legt op de invoer van voedsel, en dat opgelegd is door de internationale financiële instellingen met de steun van de VS. Op vraag van Ortega beschreef de Haïtiaanse president Préval de moeilijke situatie in zijn land, het armste op het Amerikaanse continent. “Wat in mijn land gebeurt, is ronduit een catastrofe”, zei hij, waarmee hij verwees naar de gewelddadige voedselrellen in april waarbij zes mensen omkwamen en verschillende mensen gewond raakten. Harde taal uit Costa Rica De grote verrassing op de top kwam van de Costa Ricaanse president Arias, die harde kritiek uitte op de Verenigde Staten en op de Europese Unie. Volgens Arias is de huidige situatie het gevolg van “de hypocrisie van de VS en de EU in hun omgang met de belangrijkste thema’s op de internationale agenda.” Hij wees erop dat de VS amper één miljard dollar in voedselhulp beloofd hebben aan de armste landen, “het equivalent van wat ze in een halve week in Irak uitgeven”, en dat de Doha-ronde binnen de Wereldhandelsorganisatie (WHO) een voorbeeld is van de hypocrisie van de rijke landen, die hun landbouw blijven subsidiëren. Hij noemde het Kyotoprotocol als tweede voorbeeld. “Rijke landen hebben de planeet vervuild om zichzelf te verrijken, en nu vragen ze ons om dat niet te doen.” Na de verschillende toespraken kwam de Venezolaanse minister van Buitenlandse Zaken Nicolás Maduro met een aantal concrete punten op de proppen. Venezuela belooft een landbouwfonds van honderd miljoen dollar om de plannen te financieren die op de top goedgekeurd worden. Hij stelde ook een nieuw plan voor waarbij Petrocaribe – een samenwerkingsverband tussen Venezuela en enkele Caraïbische landen – landbouwproductie zou financieren en goedkope brandstof beschikbaar zou stellen voor voedselproductie. In ruil zouden de geholpen landen lid worden van het Bolivariaans Alternatief voor de Amerika's (ALBA), een initiatief van de Venezolaanse president Hugo Chávez. De verklaring aan het einde van de top werd ondertekend door alle landen behalve El Salvador en Costa Rica, volgens Arias omdat hij zich niet in alle bepalingen kon vinden. Ze spreekt van een “regionale noodtoestand” en spoort de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties aan om bij haar zitting in december de voedselcrisis aan te pakken. Ze riep ook de regeringen en banken in Latijns-Amerika en de Caraïben op om meer te investeren in de ontwikkeling van de landbouw. Verder kwamen de landen overeen om binnen de dertig dagen een eerste plan op te stellen om de voedselproductie op te krikken te zorgen voor “eerlijke handel binnen en tussen de landen, met eerlijke prijzen voor producenten en consumenten.”
mo.be - Zelfmoordgolf onder Indiase boeren houdt aan (09-05-08)
De Indiase regering heeft aangekondigd voor bijna 800 miljoen euro schulden kwijt te schelden die kleine boeren hebben opgelopen bij de banken. Maar volgens boerenorganisaties is de maatregel onvoldoende om de zelfmoordgolf bij de boeren te laten ophouden. Veel van hen hebben schulden bij een lokale woekeraar, die erop uit is zijn schuldenaars in het failliet te drijven om hun gronden in te pikken. Chandrapai en Krishnapal Singh, twee broers uit een dorp in de streek van Bundelkhand, hebben kort na elkaar zelfmoord gepleegd. De keurig onderhouden boerderij rond een grote binnenplaats lijkt er nochtans op te wijzen dat het de familie voor de wind ging. De twee weduwes, Saroj en Sheela, staan er alleen voor om hun zes kinderen groot te brengen. “We kunnen onze verantwoordelijkheid niet ontlopen”, zeggen ze droogjes, “We hadden schulden bij de banken en bij lokale geldschieters.” Het probleem van de broers Singh was dat hun bedrijf te groot was om in aanmerking te komen voor overheidshulp. Alleen boeren met niet meer dan twee hectare grond komen voor het schuldenlastverlichting in aanmerking, in heel India toch ruim 30 miljoen mensen. “Om in de streek echt hulp te bieden, moet het programma worden uitgebreid naar middelgrote boerderijen”, zegt Datta Patil van Yuva-Rural (Landelijke Jeugd), een ngo die biologische landbouw promoot in Vidarbha in de deelstaat Maharashtra. “De meeste boeren hebben hier tussen 3 en 8 hectaren.” Woekeraars Minister van Financiën P. Chidambaram houdt in zijn programma ook geen rekening met de leningen die de boeren aangaan bij lokale woekeraars, omdat ze bij de bank wandelen worden gestuurd. “De interesten bij de woekeraars zijn veel hoger dan bij de bank”, zegt boerenleider Nikhil Dey. “De regering zou ook die schulden moeten terugbetalen zodat de boeren met een schone lei kunnen beginnen.” In India stappen gemiddeld 10.000 boeren per jaar uit het leven. De zelfmoordcijfers zijn het hoogst in Maharashtra, Madhya Pradesh, het zuiden van Andhra Pradesh, Kerala en Karnataka. Tot voor kort schrokken niet alleen de woekeraars, maar ook de banken er niet voor terug om hun schulden hardhandig terug te vorderen. “Sinds kort huren de banken geen lokale zware jongens meer in,” zegt Abishek Mishra van een ngo in het district Mahoba. “Tegenwoordig planten ze een vlag in het veld van een boer die zijn schulden niet terugbetaalt. Dat betekent dat hij dat stuk grond niet meer mag bewerken. De boeren zijn daar als de dood voor.” “In ons district is het de belangrijkste politicus die zijn voordeel doet bij de problemen van de boeren”, zegt een activist van Yuva-Rural. “De boeren sluiten bij hem een hypotheek af en werken zich verder in de schulden. Het is maar een kwestie van tijd voor hij beslag kan leggen op hun land.” Volgens het prestigieuze tijdschrift Economic and Political Weekly is de maatregel van de regering een “eenmalige operatie die niets uithaalt tegen de onderliggende oorzaken van de noodsituatie op het platteland.” Bovendien zorgt de terugbetaling van de bankschulden ervoor dat institutionele kredietverleners, de banken, terrein moeten prijsgeven aan informele geldschieters en woekeraars. “Het feit dat de helft van kredieten nog altijd afkomstig is van woekeraars is het echte probleem dat moet worden aangepakt”, schrijft de Weekly.
mo.be - Duitse zonnestroom te koop in Afrika (09-05-08)
Een soort winkeltje waar mensen elektriciteit uit zonne-energie kunnen komen kopen, om hun telefoon op te laden of om mee naar huis te nemen. De Duitse lichtreus Osram publiceerde op de conferentie over duurzaam licht in Afrika enkele originele alternatieven voor de dure en niet ongevaarlijke verlichting met kerosine op het Afrikaanse platteland. Het in München gevestigde Osram GmbH heeft in Afrika marktonderzoek gedaan en denkt een systeem te hebben uitgedokterd dat efficiënt en economisch leefbaar is. De O-Hub is een winkeltje waar mensen terechtkunnen om zonne-energie in te slaan. Ze kunnen er ter plaatse hun mobiele telefoon opladen, of een O-Box mee naar huis nemen. Dat is een draagbare batterij waarop lichten, radiotoestellen en andere elektronica kunnen worden aangesloten. “Alle producten komen van ons en we zorgen er ook voor dat ze op het einde van hun levenscyclus worden gerecycleerd”, zegt Rodd Eddy, directeur bij Osram voor alle toepassingen die losstaan van het stroomnet (“off-grid”). De O-Hubs verkopen ook gezuiverd drinkwater. “We dachten dat dat een goede manier zou zijn om mensen te lokken”, zegt Eddy. Van het plan om het water gratis te geven werd afgestapt op advies van lokale ngo’s. De eerste O-Hub opende zijn deuren in het Keniaanse dorpje Mibta aan het Victoriameer. De meeste mensen leven er van nachtelijke visvangst op het meer met behulp van kerosinelantaarns. Sommige vissers zien tot 70 procent van hun inkomen opgaan aan brandstof. “Bijna iedereen heeft er brandwonden door ongelukjes met kerosine”, zegt Eddy. Osram plant in Kenia nog drie andere O-Hubs en wil het systeem ook toepassen in India, waar op grote stukken van het platteland geen stroom is. De firma wil de zonne-energie niet zelf verkopen, dat laat ze liever over aan lokale besturen, ngo’s of ondernemers. Licht voor Afrika Verlichting door lichtemitterende diodes (leds)die werken op zonne-energie was een van de alternatieven die werd voorgesteld op de conferentie “Lighting Africa”, de voorbije week in de Ghanese hoofdstad Accra. Het evenement werd georganiseerd door de Wereldbank die bedrijven, ngo’s en beleidsmakers wilde samenbrengen om na te denken over innovatieve projecten voor licht en elektriciteit. De doelstelling van “Lighting Africa” is om tegen 2030 250 miljoen Afrikanen te voorzien van goedkope, duurzame en veilige elektriciteit. In heel wat Afrikaanse dorpen zijn het nu nog kerosinelampen die na het invallen van het duister voor licht zorgen. Dat volstaat vaak niet om bijvoorbeeld een winkel langer open te houden. Bij gebrek aan zaklantaarns om de weg te vinden naar de latrines doen veel mensen ’s nachts hun behoefte in een emmer. “De Afrikanen spenderen bijna 12 miljoen euro per jaar aan kerosine,” zegt Russell Sturm van de Wereldbank. “Toen we die berekening maakten, kostte de olie nog 35 dollar per vat, dus de marktsituatie voor alternatieve lichtbronnen is alleen maar gunstiger geworden.” Terwijl de olieprijs intussen is gestegen tot 120 dollar per vat, is de prijs van zonnepanelen en led-lampjes drastisch gedaald.
Planet - Overheid Curaçao schiet minima te hulp
De Curaçaose overheid probeert de gevolgen van de stijgende brandstofprijzen voor de bevolking af te zwakken. Doordat benzine, elektriciteit en water steeds duurder worden dreigen veel minima in de problemen te komen. De overheid verhoogt daarom onder meer de minimumlonen en de uitkeringen, zo heeft de gezaghebber van Curaçao, Lisa Dindial, zondagmiddag (lokale tijd) laten weten. De minimumlonen gaan met 5 procent omhoog. Ook bijstandstrekkers en gepensioneerden krijgen een verhoging van hun uitkering. Dit zogenaamde 'crisispakket' wordt doorgevoerd na de beslissing afgelopen donderdag om de brandstofprijzen per maandag 12 mei in fases te verhogen. In totaal gaat diesel 25 eurocent per liter meer kosten en benzine 14 eurocent. Momenteel kost diesel 38 eurocent en benzine 73 eurocent per liter. Het Bestuurscollege kondigde tegelijkertijd aan dat elektriciteit aan het eind van de maand negentien procent duurder wordt en water acht procent.
Planet - Belgische VN-gezant weg om bijbaan
De Belgische gezant bij de VN-Veiligheidsraad, Pierre Chevalier, is zondag noodgedwongen afgetreden. De gezant had stiekum een verboden bijbaan genomen. België is momenteel een van de vijf tijdelijke leden van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties. Oud-staatssecretaris Chavelier bleek al drie maanden weer topbestuurder van mijnbouwbedrijf George Forrest International, hoewel hij die functie ruim een jaar geleden moest neerleggen op aandringen van de regering. Tegen de oud-staatssecretaris loopt nog een justitieel onderzoek in België. Hij wordt verdacht van witwassen, valsheid in geschrifte en heling.
de Volkskrant - EC wil verplichte meter autobandenspanning
Nieuwe auto's in Europa moeten verplicht een meter hebben die waarschuwt voor te lage bandenspanning. Dat moet ongelukken helpen voorkomen en de CO2-uitstoot verminderen. De Europese Commissie wil dinsdag 20 mei daartoe een voorstel doen aan de EU-landen en Europees Parlement, zo blijkt uit de agenda van de Europese Commissie. Als banden te zacht zijn opgepompt, verbruikt de auto onnodig veel brandstof. Een platte band maakt de auto ook moeilijk bestuurbaar. Duurdere automodellen hebben hiervoor al een waarschuwingslampje of metertje op het dasboard. Europarlementslid Jeanine Hennis-Plasschaert (VVD) reageert alvast positief op de verplichte meter voor bandenspanning: ‘Dat lijkt dus alleen maar voordelen op te leveren. Weinig gecompliceerd. Prima dus.’ De zogeheten Tire Pressure Monitoring System (TPMS) is onderdeel van een groter pakket voorstellen voor veiliger en zuiniger auto's. Zo komt er naar verwachting ook een voorstel over banden met minder rolweerstand (Low Rolling Resistance Tyres). In het pakket zit ook een plan voor verplichte antisliptechniek ESC vanaf 2012 in alle auto's. Dit idee, dat al eerder was uitgelekt, kan bij normale weersomstandigheden al 20 procent van de ongelukken voorkomen. Bij regen en ijs kan dat zelfs 30 à 40 procent zijn, aldus de Europese Commissie. De ESC-techniek zit nu alleen in duurdere automodellen.
Planet - 'Servië kiest voor Tadic en Europa'
Pro-westerse partij wint parlementsverkiezingen. De coalitie van de pro-westerse president Boris Tadic gaat aan kop bij de zondag gehouden parlementsverkiezingen in Servië. Dat zeggen onafhankelijke waarnemers. Tadic heeft inmiddels de overwinning opgeëist. Volgens het Centrum voor Vrije Verkiezingen en Democratie wijzen voorlopige uitslagen op ruime winst voor Tadic. Zijn coalitie zou op 38 procent van de stemmen kunnen rekenen en zijn belangrijkste rivaal, Tomislav Nikolic van de ultranationalistische Servische Radicale Partij, op 28 procent. Het conservatieve blok van de nationalistische premier Vojislav Kostunica staat op 11 procent. Overtuigende winst De cijfers van het Centrum voor Vrije Verkiezingen en Democratie zijn bekendgemaakt na het tellen van de helft van de uitgebrachte stemmen. Zoran Lucic, woordvoerder van de organisatie, zei dat Tadic' coalitie de verkiezingen overtuigend heeft gewonnen. Of de coalitie echter gemakkelijk een regering kan formeren is maar zeer de vraag. Het is ook mogelijk dat Kostunica, Nikolic en de Socialistische Partij -die het verrassend goed lijkt te hebben gedaan- gaan proberen een regering te vormen. De Socialistische Partij, van de inmiddels overleden hardliner Slobodan Milosevic, staat in de voorlopige uitslagen op 8 procent. Met de verkiezingen moest worden bepaald of het Servië een pro-Europese of een anti-westerse koers gaat varen. Het was vooraf onduidelijk of de Radicale Partij dan wel de coalitie van Tadic de meeste stemmen zou behalen. De opkomst was met 60 procent niet zo hoog als bij de presidentsverkiezingen in januari. Toen maakte 64 procent de gang naar de stembus. Levensbelang Tadic noemde de verkiezingen van zondag 'van levensbelang'. "Ik ben ervan overtuigd dat mensen zullen stemmen voor een Europese toekomst", zei de president. "Ik weet zeker dat een terugkeer naar de jaren negentig ons land geen goed zal doen en dat zal gebeuren als de Radicalen wederom aan de macht komen." In Kosovo, de voormalige Servische provincie die zich in februari onafhankelijk verklaarde, werd eveneens gestemd door leden van de honderdduizend zielen tellende etnisch-Servische gemeenschap. De internationale autoriteiten die het land namens de Verenigde Naties besturen, noemden de verkiezingen illegaal, maar lieten de kiezers hun gang gaan. Vredestroepen van de NAVO zijn uit voorzorg meer gaan patrouilleren. Veel Serviërs zien Kosovo als de bakermat van het Servisch-Orthodoxe geloof en zijn verbolgen over de afscheiding van Kosovo. Onvrede hierover, gekoppeld aan een werkloosheidscijfer van 30 procent, stijgende prijzen en veel corruptie, speelde de Radicalen in de kaart. Nikolic zei na het uitbrengen van zijn stem dat hij snel een regering hoopt te vormen met Kostunica. "Vandaag is de dag waarop de zaken voor het Servische volk ten goede zullen veranderen", zei Nikolic.
de Volkskrant - 'Ruim helft voedingsetiketten klopt niet'
Ruim de helft van de etiketten op voeding die verrijkt is met vitamines en mineralen is foutief. Dat blijkt uit wetenschappelijk onderzoek, meldde de New Zealand Herald maandag. De Nieuw-Zeelandse wetenschapper Barbara Thomson onderzocht drie jaar lang 160 verschillende producten als babyvoeding, muesli en fruitdrankjes voor de Voedsel en Waren Autoriteit. Ze ontdekte dat 58 procent van de etiketten niet klopt. Van de foutieve etiketten bevatte 15 procent minder voedingsstoffen dan vermeld en 42,5 procent bevatte meer voedingstoffen dan vermeld. ‘Veel meer voedingsstoffen is ook niet goed’, aldus Thomson. ‘Het kan slecht zijn voor je gezondheid.’ Sommige producten bevatten vijf keer zoveel voedingsstoffen als het etiket vermeldde.
nu.nl - Gegevens zes miljoen Chilenen urenlang op straat
Een hacker heeft de persoonlijke gegevens van zes miljoen Chilenen op internet gezet. Hij wilde zo duidelijk maken dat persoonlijke informatie niet beveiligd wordt in het Zuid-Amerikaanse land, berichtte de krant El Mercurio zondag. De gegevens had de hacker van de sites van onder meer het ministerie van Onderwijs en staatstelefoonbedrijven gehaald. Zo waren onder meer de namen, adresgegevens, emailadressen, telefoonnummers en de sociale en opleidingsachtergrond van de Chilenen te vinden op een technologiewebsite. Na enkele uren verwijderden de autoriteiten de informatie van de site.
Planet - Mei vestigt zonrecord
De eerste tien dagen van mei waren de zonnigste sinds het aantal uren zonlicht wordt bijgehouden. De eerste pinksterdag is ook uitzonderlijk warm. Dat meldt het KNMI zondag. De zon blijft voorlopig schijnen. Wel neemt de neerslagkans de komende week iets toe. In tien dagen stond Nederland 124,8 uur in het zonnetje. In 1901 werd dit voor het eerst bijgehouden. Toen was in dezelfde periode nog sprake van 110,4 uur zon. De eerste pinksterdag is de warmste sinds 1985. In De Bilt werd een maximumtemperatuur van zo'n 26 graden gemeten. In 1985 viel eerste pinksterdag op 26 mei. Toen was de temperatuur 28,5 graden. De gemiddelde temperatuur in mei is tot nu toe 16 graden. Dat is geen record; het is sinds 1901 drie keer warmer geweest. Het is de afgelopen tijd ook droger dan normaal, maar het KNMI noemt de droogte niet uitzonderlijk. Door de regenval in maart valt de droogte in de bodem nog mee. Vakantiegangers die naar Spanje zijn vertrokken om de zon op te zoeken, komen bedrogen uit. Grote delen van dat land hebben te maken met zware regen- en onweersbuien, weet het KNMI.